¿Qué son esas líneas blancas que dejan los aviones en el cielo y de dónde vienen?
Introducción:
Si alguna vez has mirado al cielo y visto largas líneas blancas que se extienden detrás de los aviones, probablemente te hayas preguntado qué son y cómo se forman.
Estas estelas, que pueden permanecer visibles por varios minutos o incluso horas, no son simplemente humo ni contaminación directa.
Conocer su origen y las condiciones que las hacen visibles nos ayuda a entender mejor la interacción entre la aviación y la atmósfera.
¿Qué son las estelas de los aviones?
Las líneas blancas que dejan los aviones se llaman estelas de condensación o contrails (por su nombre en inglés: condensation trails).
Son formaciones de nubes artificiales creadas cuando los gases calientes de los motores del avión se mezclan con el aire frío y húmedo de gran altitud.
Cómo se forman las estelas
La formación de estas estelas depende de dos factores principales: el vapor de agua expulsado por los motores y la temperatura del aire a gran altitud.
- Vapor de agua: Al quemar combustible, los motores de los aviones producen dióxido de carbono, vapor de agua y pequeñas partículas. El vapor de agua es invisible al salir del motor.
- Condensación en frío extremo: A altitudes superiores a los 8.000 metros, la temperatura del aire puede descender por debajo de -40 °C. El vapor de agua se enfría rápidamente y se condensa formando diminutas gotitas de agua o cristales de hielo, que reflejan la luz y aparecen como líneas blancas.
Tipos de estelas
- Estelas de corta duración: Se disipan rápidamente en segundos o minutos, generalmente cuando el aire es seco.
- Estelas persistentes: Pueden durar horas y, a veces, expandirse hasta formar nubes cirros, si la humedad del aire es alta.
- Estelas mixtas: Combinan elementos de condensación y partículas de los motores, a veces formando patrones más densos o ramificados.
